Den amerikanske fracking-industri står over for et strategisk vendepunkt: Efter at de hjemlige skiferforekomster i årevis har sikret rekordproduktion, søger virksomhederne nu i stigende grad efter vækstmuligheder i udlandet. Continental Resources, virksomheden ejet af den legendariske skiferpioner Harold Hamm, foretog i januar sit andet opkøb i det argentinske Vaca Muerta-felt og underskrev en udbygningsaftale for tyrkiske skiferforekomster.
EOG Resources, en anden pioner i branchen, sikrede sig i 2024 efterforskningslicenser i De Forenede Arabiske Emirater og Bahrain. Disse skridt markerer et betydeligt strategiskifte for virksomheder, der hidtil næsten udelukkende har fokuseret på det amerikanske marked. Store olieselskaber som Exxon Mobil und Chevron har indtil nu været de eneste amerikanske producenter med en væsentlig international tilstedeværelse.
Permian Basin mister produktivitet
Årsagen til den nye ekspansionsstrategi ligger i den aftagende produktivitet i de hjemlige forekomster. Permian Basin i Texas og New Mexico, der længe har været hjertet i den amerikanske skiferolieproduktion, viser tydelige tegn på træthed. Boringer i Wolfcamp-formationen leverede i 2016 anslået 65 tønder pr. horisontalt boret fod. Ved boringer fra 2024 forventer analytikere kun 46 tønder pr. fod – et fald på næsten 30 procent.
Rob Clarke, skiferanalytiker hos Wood Mackenzie, betegner den aktuelle udvikling som “Global Shale 2.0”. Allerede omkring 2010 havde amerikanske producenter soderet internationale muligheder, men de skrinlagde planerne, da Permian Basin viste sig at være ekstraordinært udbytterigt. “En af de faktorer, der afsluttede Global Shale 1.0, var Permian Basin,” forklarer Clarke.
Argentina som det store håb
Det argentinske Vaca Muerta-felt anses for at være særligt lovende. Med et areal på omkring 30.000 kvadratkilometer hører det til blandt de største skiferforekomster på verdensplan. De geologiske forhold minder om dem i Permian Basin, men udbygningsomkostningerne er højere, og de politiske rammevilkår er mere komplekse end i USA.
Den internationale ekspansion sker på et kritisk tidspunkt for branchen. Den globale olieefterspørgsel forventes ganske vist at stige i endnu nogle år, men de bedste vækstår for den amerikanske skiferindustri ligger entydigt bag den. Mange virksomheder er allerede fusioneret for at udnytte synergier og udnytte deres resterende ressourcer mere effektivt.
Skifer er som sedimentbjergart udbredt over hele verden, men ikke alle forekomster kan udvindes økonomisk. De amerikanske producenter satser på deres teknologiske ekspertise og mangeårige erfaring med fracking for også at kunne operere profitabelt under vanskeligere forhold i udlandet. Om denne strategi lykkes, vil vise sig i de kommende år.


