Kina har beordret Meta Platforms til at rulle opkøbet af AI-startuppet Manus tilbage. Den Nationale Udviklings- og Reformkommission (NDRC), Kinas statslige økonomiske planlægningsorgan, erklærede den 27. april, at den vil “forbyde udenlandske investeringer i Manus i overensstemmelse med love og regler” og opfordrede de involverede parter til at trække transaktionen tilbage. Deal-volumen beløber sig til omkring 2 milliarder US-dollar.
Manus blev grundlagt af ingeniørerne Red Xiao og Ji Yichao for cirka et år siden under et kinesisk moderselskab. Virksomheden vakte opsigt i Silicon Valley, fordi dens AI-agenter kan håndtere komplekse opgaver – fra rejsebookinger til administration af regneark – med minimal menneskelig indgriben. Dermed legemliggør Manus præcis den type spidsteknologi, som Kina egentlig ønsker at gøre krav på.
Manus havde allerede forladt Kina
Problemet for Beijing: Tilbagerulningen viser sig at være yderst vanskelig. Manus havde allerede i vid udstrækning løsrevet sig fra Kina, før Meta-chef Mark Zuckerberg kom på banen. Efter at virksomheden i maj 2025 havde modtaget 75 millioner US-dollar fra den amerikanske venturekapitalfond Benchmark, lukkede den sine kontorer i Kina, afskedigede medarbejdere og flyttede driften til Singapore. Manus-medarbejderne skiftede efterfølgende til Metas kontorer dér.
Nu forsøger Beijing forsinket at genvinde kontrollen. De to medstiftere fik ifølge Reuters-rapporter forbud mod at forlade Kina under den regulatoriske undersøgelse. Metas apps – herunder Facebook og Instagram – er dog ikke aktive i Kina, hvilket begrænser råderummet for officielt pres på koncernen betydeligt.
Meta selv tager det roligt. „Transaktionen var i fuld overensstemmelse med gældende lov“, erklærede virksomheden over for Reuters. „Vi forventer en passende løsning på undersøgelsen.“
Kompleks tilbagerulning med mange uafklarede spørgsmål
Den tekniske og juridiske tilbagerulning rejser adskillige uafklarede spørgsmål. Det er for eksempel uklart, hvordan Meta kan få midler tilbage fra tidligere investorer – herunder den kinesiske teknologigigant Tencent. Desuden er det uvist, om disse investeringer i henhold til NDRC-direktivet ligeledes skal rulles tilbage. Når først medarbejdere, kildekode og intellektuel ejendomsret er integreret, bliver en ren adskillelse stadig sværere.
Episoden belyser et strukturelt dilemma i den kinesiske teknologipolitik: Landet ønsker, at dets tech-championer ekspanderer globalt – men ikke, at de i den forbindelse forlader hjemlandet. Beijings myndigheder synes at have undervurderet den strategiske værdi af Manus og reagerede først, efter at virksomheden allerede var udvandret og blevet opkøbt.
Afskrækkelse for kinesiske stiftere
Signalværdien af hændelsen forventes at række langt ud over det enkelte tilfælde. For kinesiske iværksættere, der søger international kapital eller udenlandske købere, vil det fremover blive sværere at forlade Kina. Ediktet kommer på et yderst uheldigt tidspunkt: Amerikanske AI-startups rejste ifølge en KPMG-rapport næsten 270 milliarder US-dollar i første kvartal – mere end 13 gange så meget som deres kinesiske konkurrenter.
Virkningerne af striden forventes også at spille en rolle ved de diplomatiske samtaler mellem USA og Kina, der er planlagt til næste måned. Manus står dermed som et symbol på Kinas ambitioner inden for spidsteknologi – og viser samtidig deres grænser.


